Los tres gestos

1. Abrir un tablero. Cada tablero es una cuadrícula de casillas: una imagen, una palabra escrita debajo.
2. Tocar las casillas en orden. Las palabras se añaden una tras otra en una banda de frase, que se corrige casilla por casilla.
3. Hacer hablar. La voz del dispositivo pronuncia la frase. En papel, el mismo tablero se señala con el dedo.

Las decisiones de diseño, y lo que las motiva

Las mismas casillas, siempre en el mismo lugar

Cada tablero empieza por la misma banda de doce palabras, en el mismo orden: sí, no, ayuda, para, yo, quiero, más, terminado, me duele, beber, comer, baño. Una mano que ha aprendido dónde está «sí» debe encontrarlo en el mismo lugar en todas partes, sin buscarlo con la vista. El gesto acaba haciéndose de memoria, como se encuentra una tecla del teclado sin mirarla. Es una decisión de ergonomía asumida: preferimos una cuadrícula menos elegante y posiciones constantes a una disposición más bonita que desplazaría las palabras de un tablero a otro.

Pocas palabras, pero las adecuadas

Los tableros dan prioridad a las palabras que sirven en todas partes, sea cual sea el tema: querer, ir, otra vez, terminado, ayudar, parar, más, menos. Son ellas las que permiten construir frases nuevas, en lugar de señalar objetos uno por uno. Los trabajos sobre el vocabulario empleado a diario van en ese sentido: en un estudio con niños de edad preescolar, las doscientas palabras más frecuentes cubren alrededor del 87 % de las palabras producidas, cifra tomada tal cual de la fuente citada al pie de página. Las palabras propias de una persona, nombres, platos, lugares, costumbres, se añaden después en mis tableros: no se inventan en su lugar.

La imagen y la palabra escrita, juntas

Cada casilla lleva su palabra debajo de la imagen. Una imagen sola es ambigua: el mismo dibujo puede querer decir el objeto, la acción o el deseo. La palabra escrita despeja la duda para quien acompaña, sirve de referencia a quien lee un poco y hace que el tablero impreso resulte utilizable por alguien que descubre los pictogramas al entrar en la habitación.

El papel, en igualdad con la pantalla

Una hoja no se queda sin batería, no se bloquea, no se apaga durante un examen y se le da a quien entra en la habitación. Por eso los tableros están concebidos para imprimirse de forma legible en negro, y no solo para mostrarse en pantalla. Véase imprimir un tablero.

Todo se queda en el dispositivo

Lo que una persona dice con esta herramienta está entre las cosas más íntimas que existen: lo que quiere, lo que le duele, a quién necesita. Nada de eso sale del dispositivo. La voz utilizada es la que está instalada en la máquina, nunca un servicio de síntesis remoto, lo que equivaldría a enviar cada frase a un tercero. Puede comprobarlo: herramientas de desarrollo del navegador, pestaña Red, recarga de la página.

La accesibilidad no es un añadido de final de proyecto

Casillas grandes, contrastes fuertes, tamaños ajustables, recorrido completo con el teclado y un barrido automático de velocidad ajustable que permite componer una frase, corregirla y hacer que se diga con un solo pulsador. Lo que funciona para una mano que tiembla funciona para todo el mundo.

También escribimos lo que no se alcanza. El barrido recorre las casillas del tablero y después los tres comandos de la barra de la frase «Decir la frase», «Borrar la última palabra», «Borrar todo»: con un pulsador único, una frase se compone, se corrige y se hace decir. El cursor puede anunciarse en voz alta, lo que hace el barrido utilizable sin ver la pantalla. Queda un gesto que exige algo distinto del pulsador: detener el barrido. Los detalles están en la página de preguntas.

Lo que la investigación establece y lo que no establece

El temor más extendido en torno a estas herramientas es que impidan que el habla llegue. Una revisión de la literatura publicada en 2006 en el Journal of Speech, Language, and Hearing Research examinó veintitrés estudios sobre sesenta y siete personas: concluye que el uso de la comunicación alternativa no frenó ni impidió el desarrollo del habla, y que la producción oral aumentó en el 89 % de los participantes. Los propios autores precisan que solo seis estudios presentaban un control experimental suficiente, y que hacen falta más trabajos: retomamos esa prudencia tal cual.

Lo que no afirmamos: que esta herramienta mejore el estado de una persona, que sustituya un acompañamiento o que sea adecuada para todos. Words Within Reach no es un dispositivo médico, ni un asesoramiento médico, ni una herramienta de diagnóstico. Este servicio no mide a nadie y no evalúa a nadie. La elección de un modo de comunicación para una persona concreta le corresponde a ella, a sus allegados y a los profesionales que la conocen.

Cómo está hecho el servicio

• Páginas estáticas, sin base de datos, sin cuenta, sin ninguna biblioteca externa cargada en su navegador.
• Los tableros listos se escriben en HTML en el momento de la generación: se muestran, se leen y se imprimen incluso si JavaScript está desactivado. La construcción de la frase y la voz son una comodidad añadida por encima.
• El vocabulario y los tableros viven en archivos de datos públicos, que cualquiera puede revisar o reutilizar.
• Cada pictograma servido tiene su licencia leída en el archivo entregado con su conjunto, y trazada en los créditos.
• Una vez abierta la página, todo funciona sin conexión. Véase llevar el servicio sin conexión.

Fuentes

• The impact of augmentative and alternative communication intervention on the speech production of individuals with developmental disabilities: a research review, Millar, Light y Schlosser, 2006, resumen de evaluación de la base DARE, National Library of Medicine (estudio publicado en Journal of Speech, Language, and Hearing Research, vol. 49, pp. 248-264, ficha PubMed).
• Frequency of word usage by Hebrew preschoolers: implications for AAC core vocabulary, Augmentative and Alternative Communication, 2023: los doscientos lexemas más frecuentes cubren alrededor del 87 % de las palabras producidas en los intercambios entre pares.
• Assistive technology, hoja informativa de la Organización Mundial de la Salud, sobre la necesidad mundial de productos de asistencia y las barreras de acceso.